Maki Kaji, morreu aos 69 anos de câncer do ducto biliar. Kaji, que era conhecido como “Pai do Sudoku” ou “Padrinho” (Godfather of Sudoku nos EUA), não inventou o Sudoku. Variações do jogo apareceram em jornais franceses no século 19, e o Sudoku moderno foi criado com o nome Number Place por Howard Garns em 1979. No entanto, Kaji é creditado como o homem que popularizou o jogo no Japão, também contribuindo com seu nome.
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Sudoku é a abreviação de Suji wa Dokushin ni Kagiru ou Cada Número deve ser individual. Maki fundou a Nikoli, a primeira revista de quebra-cabeças do Japão e, em 1983, fundou a empresa de quebra-cabeças Nikoli Co. “Kaji-san surgiu com o nome Sudoku e era amado por fãs de quebra-cabeças de todo o mundo. Estamos gratos do fundo de nossos corações pelo patrocínio que você mostrou ao longo de sua vida”, disse a Nikoli Co. em um comunicado.
A paixão de Kaji por quebra-cabeças o levou ao redor do mundo. No total, ele visitou mais de 30 países ao longo de sua vida. Kaji permaneceu como presidente-executivo da Nikoli Co. até o mês passado, e foi sucedido por Yoshinao Anpuku. “Nossa missão é buscar a visão e as possibilidades de Maki”, disse Anpuku. Ao longo dos anos, os quebra-cabeças Sudoku da Nikoli foram fornecidos a mais de 100 empresas de mídia.
O jornal japonês Mainichi também credita Kaji como o homem responsável pelas seções de quebra-cabeças nas livrarias, o que parece ser o caminho que com o qual o Sudoku realmente decolou em todo o mundo. Em 1997, o neozelandês Wayne Gould descobriu um livro de Sudoku em uma viagem ao Japão. Fascinado por ele, Gould passou seis anos trabalhando em um programa que poderia escrever os quebra-cabeças. Em 2004, eles começaram a ser publicados no Reino Unido. A partir daí, o Sudoku decolou em todo o mundo e viu um ressurgimento do interesse no Japão.
Nascido em Hokkaido, Kaji era casado e tinha dois filhos. Ele morreu no dia 10 de agosto, e um pequeno serviço fúnebre foi realizado exclusivamente para a família. Sua antiga empresa está planejando um serviço memorial maior, mas não houve detalhes divulgados pela Nikoli até o momento.
